Die Roças sind seit über 150 Jahren ein fester Bestandteil der Geschichte von São Tomé. Vor kurzem hat der Roman „Équateur“ des portugiesischen Schriftstellers Miguel Sousa Tavares sie wieder ins Rampenlicht gerückt, obwohl viele von ihnen heute nicht mehr in Betrieb sind. Im Jahr 1819 brachten die Portugiesen die ursprüngliche Kakaopflanze aus Bahia nach São Tomé. Der Kakao hat sich so gut an diese Inseln angepasst, dass São Tomé und Príncipe Ende des 19. Jahrhunderts zum weltweit größten Kakaoproduzenten wurde. Auf dem Höhepunkt dieser Blütezeit waren mehr als 70 Roças im Dauerbetrieb und beschäftigten Tausende von Sklaven.